Als einer der längsten Flüsse Neuseelands fließt der Buller River 170 Kilometer weit vom Lake Rotoiti durch die Schlucht Buller Gorge und mündet dann bei Westport in die Tasmanische See. Der State Highway 6, auf dem wir fahren, folgt dem Fluss weit oberhalb des Flussbettes über einen großen Teil seines Laufes.

Die Māori gaben dem Buller River den Namen „Kawatiri“, was so viel wie „schnell und tief“ meint; eine treffende Bezeichnung, denn der Fluss musste sich seinen Weg zwischen Gebirgszügen hindurch bahnen, wobei schöne Schluchten entstanden sind.

Zwischen breiteren und ruhigeren Abschnitten wird der Fluss immer wieder zum reißenden Wildbach. An diesen Stellen, wenn das Tal sehr eng wird, ist die Straße den Felsen in harter Arbeit abgerungen und verläuft teilweise einspurig unter Felsüberhängen hindurch, was für WoMo-Fahrer eine Herausforderung darstellt.

Murchison, eine Kleinstadt mit weniger als 500 Einwohnern am State Highway 6 auf halbem Wege zwischen Westport und Nelson, ist das Dienstleistungszentrum für die umliegenden Farmen.

Es ist Silvester und schon nach sieben Uhr abends, als wir in diesem beschaulichen Ort ankommen. Schnell finden wir den einzigen Campingplatz seit Stunden, wo wir nur rasch nach einem freien Platz fragen, um uns dann im einzigen Supermarkt vor Ort mit gut gekühltem Sekt, panierten Rinderschnitzeln und Salat einzudecken, denn es gibt in dieser Kleinstadt kein Restaurant, das geöffnet hat.
Und so verbringen wir eine ruhige Nacht nach dem Genuss des süffigen Sekts und eines leckeren Essens ohne jegliche Knallerei und verschlafen die Jahreswende …

Der Weg zu der Fähranlegerstadt Picton führt uns über Nelson. Die Stadt an der Cookstraße hat etwa 50.000 Einwohner. Angeblich ist sie der geographische Mittelpunkt Neuseelands.

Nelson, eine populäre Stadt mit mediterraner Atmosphäre, brilliert mit einer jährlichen Sonnenscheindauer von durchschnittlich 2400 Stunden, der längsten im gesamten Land.
Wir erklimmen den 147 Meter hohen Botanical Hill, auf dem eine Skulptur das Centre of New Zealand markiert, und werden mit einem atemberaubenden Blick über Nelson bis hin zur Küste belohnt.

Auf halber Strecke zwischen Nelson und Picton befindet sich die Pelorus Bridge, die den vom Pelorus River tief eingegrabenen Canyon überspannt. Hier findet man ebenfalls ein wenig Mittelerde-Magie, denn Peter Jackson wählte die Pelorus Bridge als Ort für eine Szene aus The Hobbit: The Desolation of Smaug.

Das Wasser des Pelorus River ist tief genug, um von der Brücke hinunter ins kühle Nass springen zu können. Trotz der Warnschilder machen immer wieder Wagemutige von dieser Möglichkeit Gebrauch.

Wir bevorzugen den Weg zum Fluss hinunter zu Fuß und gelangen zu den Rock Pools, zahlreichen Mulden und Wannen, die der Fluss über die Zeit im harten Gestein herausgebildet hat.

Am Südende des Pelorus Sound wurde 1860 die 500 Einwohner Gemeinde Havelock gegründet. Der Ort diente früher als Versorgungsbasis für Holzfäller und Goldgräber. Heute besitzt Havelock einen schönen Jachthafen, der Besucher anzieht.

In den letzten Jahren hat sich die Gemeinde zum Zentrum der neuseeländischen Muschelzucht entwickelt, und die Greenlip-Muscheln gelten als Spezialität der Region.

Auf der Weiterfahrt nach Picton verlassen wir nach fünf Tagen den State Highway 6, auf dem wir seit Queenstown unterwegs sind. Vom Queen Charlotte Drive aus haben wir immer wieder prächtige Ausblicke hinunter auf den Sound, und die atemberaubende und kurvenreiche Straße entlang der Steilküste führt von einem Highlight zum anderen.

Für den nur 35 Kilometer langen Queen Charlotte Drive kann man leicht zwei bis drei Stunden brauchen, denn zum Fotografieren müssen immer wieder Stopps eingelegt werden.

Kurz vor Picton ergibt sich plötzlich eine Lücke in der grünen Wand zum Sound hin, und wir sehen den Hafen mit zwei Fähren.

Unsere Übernachtung in Picton wird eine kurze werden, denn die Interislander legt bereits um 5.45 Uhr ab. Es ist noch stockdunkel, als wir gegen halb fünf aufstehen, um wenigstens einen Kaffee zu trinken, bevor wir dann möglichst leise den Campground verlassen.
Die Straßen in Picton sind gähnend leer, und auch auf dem Hafengelände tut sich nichts. Wo sind die Hinweisschilder für die Einfahrt zur Fähre? Und wo die Schlangen wartender Fahrzeuge? Langsam stellt sich Unruhe ein, denn der Abfahrtszeitpunkt rückt immer näher, und weit und breit ist keine Menschenseele zu sehen, die wir fragen könnten.
Ein erneuter Blick auf unser Ticket gibt uns Aufschluss: Departure at 5:45 p.m. – Wer lesen kann, ist klar im Vorteil! Wir sind es nicht, denn dass die Fähre erst abends ablegt, haben wir komplett überlesen!
Also fahren wir an diesem angebrochenen Morgen zurück zum Campground, legen uns nochmal zwei Stunden schlafen und bummeln dann durch die Stadt Richtung Hafen. Einer Eingebung folgend erkundigen wir uns – just for fun – nach einer früheren Fähre und haben Glück. Jetzt heißt es einen Kilometer zum WoMo zurück zu sprinten, denn binnen der nächsten Viertelstunde müssen wir auf der Fähre sein! Wie klasse – es klappt.

Und so kommen wir bereits nachmittags im Hellen auf der Nordinsel an. Von Wellington fahren wir nördlich nach Plimmerton, wo wir am folgenden Tag unser WoMo abgeben.

Gas für Warmwasser, Herd und Heizung sowie Strom für Licht und Kühlschrank sind an Bord unseres WoMos, sodass wir unabhängig von einer externen Energieversorgung sind. Saubere öffentliche Toiletten gibt es in Neuseeland überall, selbst an abgelegenen Stränden und in kleinen Ortschaften. So auch in Plimmerton, wo wir einen schönen und kostenlosen Stellplatz abseits des Städtchens am Ufer der Cook Strait finden.

Fish & Chips sind ab und zu ein Must have, und ein Take away in der Nähe sorgt für unser Abendessen, das wir wegen des angehenden Sturms gemütlich im WoMo zu uns nehmen.

Der Sturm legt sich irgendwann, und die Nacht ist ruhig. Nur ein Angler, der offenbar die ganze Nacht über sein Glück versucht, hält sich in unserer Nähe auf.

Morgens bringen wir das WoMo zur Mietstation zurück. Maryann erwartet uns bereits. Nun heißt es, das Gepäck gut zu verteilen und reisefertig zusammenzuschnüren, denn wir dürfen jeder 30 Kilo mitnehmen. Der Fahrradkarton wiegt allein schon 29 Kilogramm. Die schweren Bücher kommen ins Handgepäck, da je acht Kilo erlaubt sind, und mit Fahrradpacktaschen und Koffer erreichen wir die 60 Kilo schnell.
Eine pingelige Qantas-Mitarbeiterin wird später am Schalter das Gewicht beanstanden, sodass wir schmutzige Wäsche aus dem Koffer noch ins Handgepäck stopfen – jedes Kilogramm Mehrgewicht kostet 80 neuseeländische Dollar – und damit erfolgreich sind.

In Maryann hatten wir eine unkomplizierte WoMo-Vermieterin, der sehr daran gelegen ist, dass ihre Kunden zufrieden sind und eine gute Zeit verbringen. Ihre Firma Pacific Horizon kann man wirklich empfehlen (http://www.pacificmotorhomes.co.nz/).

Maryann bringt uns mit all unserem Gepäck zum Flughafen, und wir machen einen kleinen Umweg durch Wellingtons schöne Stadtviertel.