Auf dem Rückweg nach Havanna müssen wir durch den sechzig Jahre alten Tunnel, der die Naturbucht von La Habana unterquert und die Metropole mit dem auf unserer Uferseite liegenden neu erschlossenen Stadtteil La Habana del Este und den Playas del Este verbindet.

Die Abgabe des Mietwagens läuft ganz entspannt; es wird nur geprüft, ob der Tank voll ist. Vor dem Büro steht einer dieser Oldtimer, und nach einer kurzen Verständigung über den Preis chauffiert uns der Besitzer zu unserem Hotel in der Avenida Independencia, in dem sich das Fahrrad und der größte Teil unseres Gepäcks befindet.

Der Weg dorthin führt über die Plaza de la Revolución mit dem José-Martí-Denkmal.

Der aus Havanna stammende José Martí war Jurist und Philosoph und die herausragende Figur der kubanischen Unabhängigkeitsbewegung der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Der Text des berühmten Liedes Guantanamera (ein Mädchen aus Guantanamo) stammt aus seiner Feder. Sein Hauptanliegen galt dem Kampf gegen Ungleichheit und Ungerechtigkeit, der Befreiung von der spanischen Kolonialmacht und der Ablehnung einer Annexion durch die USA.

Im Hotel halten wir uns nicht lange auf, denn die letzten beiden Tage vor dem Rückflug  möchten wir in der Innenstadt verbringen.
Ich brauche noch Tesa zum Verpacken meiner Fahrradtaschen samt Inhalt.  Als wir an der Rezeption fragen, wo man das bekommt, ernten wir erst Schulterzucken und erleben dann einen angeregten spanischen Austausch der herumstehenden Leute. Schließlich verweist man uns auf das moderne große Kaufhaus Plaza Carlos III und will uns schon ein Taxi heranwinken, aber wir laufen die zwei Kilometer lieber.

Der Aufbau eines Bildungssystems war eines der ersten innenpolitischen Anliegen nach der Revolution. Durch große Alphabetisierungskampagnen 1961 sank die Rate der Analphabeten von vorher vierundzwanzig Prozent auf seitdem stabile zwei Prozent.
In Kuba gilt eine neunjährige allgemeine Schulpflicht. Der weiterführende Besuch eines Gymnasiums oder einer Fachschule berechtigt zum Studium, welches oft durch staatliche Stipendien ermöglicht wird. Havanna, Santa Clara und Santiago de Cuba sind Universitätsstandorte.

Die medizinische Behandlung ist für alle Kubaner kostenlos. Inzwischen gibt es jedoch eine Zweiklassenmedizin, denn Patienten mit Devisen werden vorrangig behandelt. Dennoch: Die besondere Konzentration auf Aufklärung und Gesundheitsvorsorge ließ die Säuglingssterblichkeit innerhalb weniger Jahre auf Werte sinken, die beispielsweise unter denen der USA liegen. Aufgrund dieses für ein Entwicklungsland und im lateinamerikanischen Umfeld einmaligen Gesundheitssystems ist heute die Lebenserwartung auf Kuba so hoch wie in den westlichen Industrieländern.

In diesem modernen Kaufhaus gibt es vieles, aber kein Tesafilm! Der Blick in manche Geschäfte zeigt mit Kartons gefüllte, unattraktiv gestaltete Regale, aber auch sehr viele leere.

Im hohen Alter von 500 Jahren ist La Habana, die karibische Dame, zwar etwas morsch und wackelig auf den Beinen, aber immer noch voller Charme. Nach den Wiederbelebungsmaßnahmen der UNESCO sieht wenigstens Habana Vieja, die Altstadt, schon wieder ganz passabel aus. Viele Plätze, kleine Parks und wunderbare alte Kolonialbauten machen den Charme der Stadt aus.

Das Museo Nacional de Bellas Artes in Havanna gilt als das bedeutendste Kunstmuseum Kubas. Gegründet 1913 befindet es sich seit 1953 in seinem jetzigen Domizil, dem Palacio de Bellas Artes.

Ende des 18. Jahrhunderts siedelten chinesische Einwanderer aus der Provinz Guangdong in der Gegend um Calle Zanja und Calle de los Dragones, die verschiedenste Unternehmen wie Läden, Gasthäuser, Wäschereien betrieben; das Chinatown Havannas etablierte sich als die erste chinesische Ansiedlung auf Kuba.
Der Sieg der Revolution zog entschädigungslose Enteignungen und Verstaatlichungen nach sich, und der Stadtteil verkam zusehends. Die Chinesen, die dort noch lebten, wurden verdrängt, bis das Barrio Chino nur noch ein Schatten seiner selbst war. Trotz intensiver Anstrengungen von Restauratoren, den Barrio wieder herzurichten, fehlen seine ursprünglichen Bewohner.

Benachbart zum Barrio Chino und hinter dem Capitolio findet man die Zigarrenmanufaktur Partagás, dessen Zigarrenmarke eine der ältesten und bekanntesten aus Kuba ist.
1845 als die Real Fábricas de Tabaco Partagás gegründet ist sie die einzige Zigarrenfabrik, die seitdem bis heute ununterbrochen produziert. Schon bei der Weltausstellung 1889 in Paris erhielt die Zigarre eine Auszeichnung.

Seit der Revolution 1959 versucht der Staat, in ausreichendem Maße Wohnungen für die Bevölkerung zur Verfügung zu stellen, aber aufgrund Baumaterialmangels ist man noch weit davon entfernt. Bis zu zwei Millionen Wohnungen fehlen derzeit. Besonders in den Städten, allen voran in Havanna, ist dies, auch unter denkmalpflegerischen Gesichtspunkten, ein großes Problem. Schließlich zählt Havanna mit seiner Kolonialarchitektur zum Weltkulturerbe der UNESCO. Oft wohnen mehrere Generationen auf engem Raum zusammen. Nachrichten über einstürzende Häuser sind nicht selten, denn oft gefährden unerlaubte Umbauten – besonders in den renovierungsbedürftigen Altbauten – die Statik.

Wir spazieren durch Havannas ehemalige Prachtstraße, die Paseo José Martí, auch Prado genannt, die von der Hafeneinfahrt bis zum Capitolio führt; hier entstand das Problem bereits vor einigen Jahrzehnten. In dem Boulevard, dessen Mittelstreifen einer Allee mit Bänken, Löwenfiguren und Brunnen ähnelt, stehen ehemals prachtvolle Villen mit reich geschmückten Fassaden.

Am Paseo und seinen umliegenden Straßen zeigt sich die alte Dame Havanna zwar angeschlagen und verwittert, aber dennoch mit einem morbiden Charme. Trotzdem verschleiert die malerische Atmosphäre nicht Not und Armut, die hier herrschen. Ursprünglich waren die Stadtvillen für jeweils eine Familie gedacht, doch nach der Revolution mussten die Raumfluchten wegen akuten Wohnraummangels in kleine Wohnungen unterteilt werden, in denen heute Dutzende von Familien leben.

In viele der bis zu fünfeinhalb Meter hohen Räume wurden Zwischendecken eingezogen, um zwei Etagen mit jeweils zweieinhalb Meter hohen Zimmern zu erhalten; sogenannte „barbacoas“ (nach den Pfahlbauten der Indianer). Allerdings zeigt sich diese Vorgehensweise als problematisch für die Statik der Gebäude, denn aufgrund des zusätzlichen Gewichts droht häufig Einsturzgefahr.

Inzwischen sind viele dieser Gebäude bis auf die Fassade abgerissen und dahinter erstreckt sich oft schon ein Neubau, versteckt hinter der schönen alten Fassade.

Aber durch offene große Fensterflügel erheischen wir noch zahllose Blicke auf diese eingezogenen Zwischendecken, die mehr Wohnraum schaffen sollten.

Aber auch schön restaurierte Gebäude sieht man zwischen den einsturzgefährdeten.

In der Bodeguita del Medio, La Habana 207, trank Hemingway seinen Mojito angeblich am liebsten.

Die Plaza de la Catedral wird von der 1748 bis 1778 erbauten Kathedrale mit ihrer schönen Muschelkalkfassade und ihren beiden asymmetrischen Türmen beherrscht. Erst nach der Vertreibung der Jesuiten wurden die Arbeiten an der Kathedrale im Auftrag des spanischen Königs fertiggestellt und die Hauptkirche Havannas von der Plaza de Armas hierher verlegt.

Kubanische Gotteshäuser sind schlicht gehalten, da die katholische Kirche nach der Revolution alle wertvollen Ausstattungsgegenstände in den Vatikan bringen ließ.  Trotzdem besticht der Hochaltar, der mit Gold-, Silber- und Onyxeinlagen verziert ist.

Der kopfsteingepflasterte Platz ist von arkadengeschmückten Prachtbauten umgeben.

Die afrikanischen Sklaven wurden gewaltsam christianisiert. Allerdings durften sie in ihren Gottesdiensten ihre Trommeln benutzen und Heilige („santos“) verehren, was die Spanier abschätzig als „santeria“ bezeichneten.  Eine Santera erkennt man an ihrer weißen Kleidung. Trancetänze und Opfergaben spielen für sie ebenso eine Rolle wie Wahrsagerei.

Das legendäre El Floridita, 1817 eröffnet, war eine von Ernest Hemingways Stammkneipen. An der Theke im Barraum sitzt seit 12 Jahren eine bronzene Figur von Hemingway, der die Barkeeper jeden Tag einen Daiquiri vorsetzen. Bilder erinnern an seine Besuche gemeinsam mit Ava Gardner, Gary Cooper und Spencer Tracy, und auf einem sieht man ihn mit Fidel Castro.

Hemingway war ein großer Freund Kubas, und die Einheimischen lieben und verehren ihn. 22 Jahre lang wohnte er hier, ein Drittel seines Lebens und fast die Hälfte seiner Jahre als Schriftsteller. In der Nähe Havannas liegt die Finca La Vigía, das ehemalige Landhaus Hemingways, in dem er von 1940 bis 1960 lebte.

In ein richtiges Juwel hat sich die Plaza Vieja aus dem Jahr 1584 nach der aufwändigen, fast zwei Jahrzehnte langen Restaurierung verwandelt – für viele heute Havannas schönster Platz. Kaum zu glauben, dass das hübsche Ensemble aus Stadtpalästen aus dem 18. Jahrhundert, in denen die reiche Oberschicht einst wohnte und damals hier noch Stierkämpfe und Exekutionen stattfanden, Ende der 1980er Jahre abgerissen werden sollte und lange Zeit lediglich als Tiefgarage diente, während die hochherrschaftlichen Fassaden rundherum langsam aber sicher bröckelten. Große Fotos an den Häusern veranschaulichen den Sanierungsaufwand.

Wie aus dem Nichts taucht eine kleine Marching Band in Begleitung einiger Kostümierter auf und bringt alles in Bewegung – da bleibt keine Hüfte ruhig!

Drei Blöcke weiter stößt man auf die Plaza de San Francisco de Asís, wegen ihres schönen Brunnens auch Löwenplatz genannt. Im Rahmen der Altstadtsanierung wurde der Platz neu angelegt und die Gebäude der alten Börse von 1908, Lonja del Comercio, und das Schiffsterminal sorgfältig renoviert.

Auf der Kuppel der Börse thront eine Bronzefigur des italienischen Bildhauers Juan de Bologna, die Merkur, den römischen Gott der Händler, darstellt.

In der Mitte des an den Hafen grenzenden Platzes steht der Brunnen Fuente de los Leones. Er diente den Besatzungen der hier anlegenden Schiffe als Trinkwasserquelle. Dahinter sieht man den Terminal Sierra Maestra, Anlegestelle für Kreuzfahrtschiffe.

Der Platz wird von der Basilica Menor de San Francisco de Asís dominiert. Die Kirche wurde zwischen 1580 und 1591 erbaut, im 18. Jahrhundert restauriert und ausgebaut und diente als Domizil der Franziskaner. Sie wird heute wegen ihrer hervorragenden Akustik als Konzertsaal genutzt, und viele Gemälde kubanischer Künstler aus dem 18. Jahrhundert sind hier ausgestellt.

Nahe des Eingangs zur Kirche erinnert eine lebensgroße Bronzestatue an den in den 1950ern und 1960ern stadtbekannten Clochard El Caballero de Paris, über dessen Bart und ausgestreckten Zeigefinger Passanten gern streichen.

Die Plaza de San Francisco de Asís grenzt ans Wasser, und auf der anderen Seite der Bahía de La Habana sehen wir die Christusstatue.

Der Cristo de La Habana, eine mit Sockel etwa 20 Meter hohe Christus-Statue auf der gegenüber liegenden Seite der Bucht, besteht aus weißem Carrara-Marmor.
Sie ist 18 Meter kürzer als die berühmte Christus-Statue „Cristo Redentor“ in Rio de Janeiro.
Die Statue wurde Ende 1958 nach einem Entwurf der kubanischen Bildhauerin Jilma Madera errichtet – beauftragt durch die Frau des damaligen Diktators Batista.
Der Cristo de La Habana gilt als eine der größten jemals von einer Frau geschaffenen Skulptur und wird jährlich von Zehntausenden besucht.

Von hier fahren wir mit einem Taxi zurück ins Hotel. Nun heißt es Abschied nehmen von La Habana, einer Stadt, die es uns zweifellos angetan hat!

Am nächsten Tag verlassen wir Kuba, und neun Stunden später landen wir in Deutschland.